Carbón activo: el adsorbente universal
El carbón activado, así como sus propiedades, que destacan por su acción purificante y desintoxicante, se ha convertido en el adsorbente – que no absorbente – más utilizado en la industria, especialmente la alimentaria.
¿En qué consiste la capacidad de adsorción?
Para empezar, debemos señalar que el carbón activado tiene propiedades que lo convierten en un elemento poroso. Es precisamente esta porosidad la que permite retener todo tipo de moléculas fluidas en estado líquido o vapor. Por tanto, el carbón activo se considera un adsorbente polivalente.
En este sentido, la adsorción se refiere a un proceso donde el sólido se utiliza para retirar sustancias solubles del agua.
¿Qué características presentan las moléculas que adsorbe el carbón activo?
En este punto es importante aclarar que las moléculas más aptas para la adsorción son las de tipo orgánico. Por supuesto, también deben caber dentro de los poros del carbón. Pero, además del tamaño, ¿qué particularidades presentan las moléculas que el carbón activado adsorbe?
- Las de carácter más covalentes y no iónicas (pues estas últimas roban o donan electrones a los átomos de carbono).
- Las menos polares;
- Las de mayor peso molecular;
- Las más ramificadas.
Carbón activado: el método de refinación definitivo
Si bien es cierto que existen diversos métodos para eliminar compuestos orgánicos del agua, y cada método es eficaz para un tipo de contaminantes y para un cierto rango de concentración, el carbón activado y sus propiedades lo convierten en el método más rentable para alcanzar altos niveles de refinación por ejemplo, a la hora de purificar el agua.
En definitiva, con el carbón activado es posible llevar la concentración de un nivel relativamente bajo a uno muy bajo e, incluso, imperceptible. El resultado es un agua pura y libre de contaminantes como plaguicidas, herbicidas, tricloroetileno, detergentes, etc.
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