L’utilisation du charbon actif (CA) remonte à 1808, il était alors utilisé pour décolorer le sucre obtenu à partir de la canne à sucre et de la betterave. Actuellement, l’utilisation du charbon actif est très répandue dans l’industrie alimentaire.
Grâce à sa capacité d’adsorption, le CA permet de retenir et d’extraire certaines substances des produits alimentaires, afin d’améliorer leur qualité et/ou aspect.
Pour cette raison, il est habituellement utilisé lors de processus de décoloration, désodorisation, purification et autres traitements analogues visant à modifier le goût, la couleur ou éliminer la présence de possibles composés indésirables.